De hecho, el año 2000 fue un año muy bueno para los productores de vino, y no solo porque trajo una cosecha abundante de cabernets, zinfandels y chardonnays. El gran alcance de la evidencia sobre los beneficios para la salud del vino continuó llegando de investigadores de todo el mundo.
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Aquí hay una revisión de las buenas noticias para los enólogos y los amantes del vino:
Un corazón más sano
Varios informes en los 2000 confirmaron la buena noticia de que el vino, con moderación, por supuesto, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ataques cardíacos . En la edición de septiembre de Annals of Internal Medicine , por ejemplo, los investigadores suecos del Instituto Karolinska informaron que, en comparación con los abstemios, los bebedores ligeros que consumían vino reducían su riesgo de morir prematuramente en casi un tercio, y en los grupos de bebedores de vino habían significativamente menor mortalidad por enfermedades cardiovasculares y cáncer . En realidad, beber cualquier tipo de bebida alcohólica ayudó, descubrieron los científicos. Pero, con mucho, el mayor beneficio recayó en los bebedores de vino.
Además, los científicos están empezando a comprender cómo el vino puede otorgar sus saludables beneficios. Para empezar, según los hallazgos publicados en la edición de enero de 2000 de la European Heart Journal, la más antigua de las bebidas parece dilatar las arterias y aumentar el flujo sanguíneo, reduciendo así el riesgo del tipo de coágulos que cortan el suministro de sangre y dañan los músculos del corazón.
Además, el fruto de la vid parece aumentar los niveles de HDL, el colesterol «bueno», y ayuda a evitar que el LDL, o colesterol malo, dañe el revestimiento de las arterias. En un estudio publicado en la edición de mayo del 2000 de la revista Pharmacology, Biochemistry, and Behavior, los científicos del Instituto de Investigación en Medicina Extramural en Amsterdam evaluaron a 275 hombres y mujeres de alrededor de los 32 años. Aquellos que bebieron el equivalente a una copa o dos de vino cada día tenían niveles significativamente más altos de colesterol «bueno» porque eliminan las “malas” LDL antes de que tengan la posibilidad de obstruir los vasos sanguíneos. De hecho, el vino parece facilitar ese proceso, lo que facilita que las HDL saquen a sus peligrosas contrapartes del torrente sanguíneo.
Sin embargo, incluso cuando las LDL permanecen en las arterias, las sustancias del vino llamadas fenoles parecen ayudar a evitar que el colesterol malo cause lesiones. En la Revista de Nutrición y Bioquímica de noviembre del 2000, investigadores italianos del Instituto Nacional de Investigación de Alimentos y Nutrición informaron que los fenoles parecen limitar la oxidación de las LDL, haciéndolos menos capaces de dañar el revestimiento de las arterias y, por lo tanto, menos capaces de fijar el escenario de las enfermedades cardiovasculares, como las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Un escudo contra el cáncer
El vino también puede proteger contra varias formas de otro asesino común: el cáncer. Resulta que los mismos compuestos fenólicos que reducen el riesgo de enfermedad cardíaca también pueden ralentizar el crecimiento de las células del cáncer de mama , según los hallazgos informados por científicos de la Universidad de Creta en Grecia en la edición de junio de 2000 del Journal of Cellular Biochemistry. También se demostró que los fenoles suprimen el crecimiento de las células cancerosas de la próstata. Y los científicos franceses encontraron evidencia de que un antioxidante en el vino llamado resveratrol puede frenar el crecimiento de las células de cáncer de hígado, según un informe en la edición de julio-agosto del 2000 de Oncology Reports.
También hubo un informe de que el vino, particularmente el vino tinto, podría ayudar a prevenir el cáncer oral. Investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Missouri descubrieron que el resveratrol y otro antioxidante llamado quercetina pueden inhibir el crecimiento de las células cancerosas orales. Sus hallazgos, publicados en junio del 2000 en la Revista de la Asociación Dental Estadounidense, señalan que el vino tinto está cargado de una gran cantidad de otros antioxidantes que parecen aumentar sus habilidades para combatir el cáncer.
Huesos más fuertes
Pero quizás la noticia más sorprendente de todas se produjo en estudios que sugieren que los bebedores moderados pueden reducir su riesgo de osteoporosis, adelgazamiento de los huesos relacionado con la edad relacionado con la pérdida de calcio. Un informe en el American Journal of Epidemiology en abril del 2000 mostró que las mujeres que bebían de 11 a 29 gramos de alcohol al día, el equivalente a uno a tres copas de vino, tenían una mayor densidad mineral ósea, medida en la región de la cadera de los huesos de los muslos de su cuerpo, que los no bebedores o los bebedores empedernidos. La densidad mineral ósea es la medida que utilizan los médicos para determinar la fuerza y la resistencia de los huesos.
Esa noticia fue seguida rápidamente por un informe igualmente alentador en noviembre en el American Journal of Clinical Nutrition. Investigadores de la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska, sometieron a pruebas a casi 500 mujeres ancianas y encontraron que la densidad mineral ósea era entre un 12% y un 16% más alta entre las bebedoras moderadas, en comparación con las no bebedoras.
Y las mujeres no son las únicas que pueden beneficiarse. En un estudio publicado en la revista Osteoporosis International en noviembre del 2000, científicos finlandeses evaluaron a 143 hombres de entre 54 y 63 años. En comparación con los no bebedores, los hombres que disfrutaban de una o dos copas de alcohol al día también mostraban signos de mayor densidad mineral ósea.
Cómo beber por tu salud
Un corazón sano. Protección contra el cáncer. Huesos más fuertes. Con beneficios para la salud como esos, uno pensaría que los médicos estarían repartiendo recetas de vino a mano alzada.
Sin embargo, a pesar de los alentadores hallazgos, muchos médicos se muestran reacios a aconsejar a los no bebedores que comiencen a beber. Por una buena razón: si bien el consumo moderado parece ofrecer algunos beneficios para la salud impresionantes, el consumo excesivo de alcohol puede ser mortal. Sigue siendo una triste verdad que cientos de miles de estadounidenses mueren de enfermedades hepáticas y accidentes automovilísticos causados por conductores ebrios cada año.
Incluso los beneficios para la salud asociados con el vino desaparecen cuando la gente bebe demasiado. Por ejemplo, los estudios citados anteriormente que indican una mayor densidad ósea para las mujeres que bebían moderadamente, también encontraron que aquellas que bebían en exceso pueden haber tenido huesos más delgados en comparación. Y no es sorprendente que los resultados del Estudio de los Siete Países publicados en el International Journal of Epidemiology en agosto del 2000 sugirieron que los bebedores empedernidos murieron en promedio casi dos años antes que los bebedores moderados, aunque (quizás sorprendentemente) los bebedores moderados vivieron igual a los no bebedores por el mismo monto.
Hasta ahora, hay poco acuerdo sobre qué significa exactamente beber «moderadamente». Hasta que la ciencia médica defina mejor la cantidad «correcta», limitarse a solo dos copas al día si es hombre y una si es mujer, y solo después de discutirlo con su médico, probablemente sea lo prudente.
«Por la vida», dice el tradicional brindis. A lo que la mayoría de investigadores agregarían otro: «Con moderación».